domingo, 22 de noviembre de 2015

TEMA 3: GEODINÁMICA EXTERNA



   La Tierra está formada de minerales que son el resultado de una diferenciación química primigénica. El origen de la Tierra, por acreción gravitacional que provoca una acumulación de materia sociada a una subida de la temperatura debido a los impactos de las partículas alcanzandose temperatura suficientemente altas como para fundir el Fe pero insuficientemente altas como para fundir el Fe pero insuficientes para "encender" el H por lo que cuando terminó la acreción los planetas empiezan a enfriarse, aunque originalmente estaban fundidos, por lo que los materiales se fueron colocando según su densidad, gracias a la gravedad. Así gracias a ellos ciertos materiales están en la corteza, otros en el manto y otros en el núcleo (atmósfera.., hidrosfera..)
Además los minerales son el resultado de un ciclo geoquímico que viene ocurriendo en la tierra desde hace 3.000 millones de años. Se sabe por el principio del actualismo geológico, lo que ocurría antes, es lo que está ocurriendo ahora, hace 3.000 millones de años era la Tierra igual a como es ahora.

   Este ciclo geoquímico es el resultado de las interacciones que se dan entre la atmosfera, hidrosfera, corteza y manto. Es decir, los procesos que se dan en la superficie de la Tierra que originan los diferentes minerales que forman la Tierra.
Los minerales son sustancias sólidas, naturales (se originan en procesos naturales), inorgánicos (tambien en su origen), homogéneos (no se pueden separar sus componentes mecanicamente), tienen una composición fija (siempre las mismas moleculas) y suelen ser cristalinos (ordenada) o amorfos (amontonados). No suelen estar islados de la naturaleza y están agrupados formando rocas.

   Las rocas están formadas por 2 tipos de minerales:

- minerales patrogénicos: son más del 90% de las rocas. La mayoría son SiO (silicatos).

minerales accesorios: son los menos. Son oxidos, sulfuros, carbonatos.
Cuando algun mineral se separa de los demás se concentran (suelen ser los minerales accesorios) entonces pueden tener un valor económico, a estas concentraciones se les llama yacimientos. Se habla de mena (los que tienen valor) y ganga (los que no tienen valor).


Ciclo de las rocas geoquímico/ petrológico


  Los minerales son el resultado de las condiciones ambientales en las que se han formado. Basicamente de las temperatura y la presión + factores, como pueden ser: la existencia de fluidos o el tiempo que duren esas condiciones se daran unas u otras.
Si la presión y la tempreatura son muy altas las rocas se funden formando magma, que se enfría más o menos rapidamente y así originandose minerales y rocas magmáticas.
Si la presión y la temperatura son altas, pero no lo suficiente como para fundir la roca, en estas condiciones mantienen su estado sólido y se transforman dando lugar a minerales y rocas metamórficas.
Si la temperatura y la presión son bajas se originan minerales y rocs sedimentarias. 
En el ciclo de las rocas se puede pasar de metamorficas a magmaticas, a sedimentarias y viceversa con todos los tipos , según las condiciones medioambientales que se den.



Genesis de ambiente magmatico


  Todas las rocas magmaticas proceden del interior de la Tierra a 1.000ºC.
Si los puntos de fusión de los minerales están a 1.100-1.600ºC, 
¿cómo que están en el interior fundidos si sólo hay 1.000ºC? 
Esto se debe a los cambios locales de presión y/o tempratura y/o fluidos. A esas temperaturas tan altas están líquidos y estos fluidos rompen y facilitan su fusión (CO2, H2O)(enlaces de silicato).
Además el magma está en fusión parcial. Hay minerales que están líquidos y otros sólidos por las altas presiones y temnperaturas q conviven juntos.
El magma está formado de silicatos (cuarzo SiO2 + oxidos metalicos + sulfuros + sulfatos).
A esas temperaturas tan altas permanecen liquidos (CO2, H2O) fluidos.
El origen del magma se originan mayoritariamente en los bordes de las placas. En las dorsales donde salen las corrientes de convección (cc.cc.)procedentes del manto. Zonas de subducción (choque de placas). fosas oceánicas donde se producen procesos tectónicos (vulcanismo, fomación de cordilleras...) con las condiciones que permiten fundir partes bajas de la corteza.
Hay un 3er lugar donde se producen, llamado interplacas. Se producen dentro de la placa.



1. Clasificación



1.1 Por su origen


  El magma, los minerales fundidos, son por eso menos densos de los que le rodean; acompañados de fluidos que le favorecen su desplazamiento, esto hace que el magma ascienda, con lo que disminuye la temperatura, se enfrían y empiezan a solidificarse, originando así, la roca magmatica.
En algunas ocasiones el magma huye por las grietas y queda prisionero en las rocas. Está sometido a altas temperaturas y presiones pero no tanto como para fundir la roca. A estas se les llama camaras magmaticas, y dan origen a las rocas plutonicas.
Otros magmas que consiguen salir, salen por un volcán. Esta lava expulsada se enfría rapidamente y origina las rocas volcanicas.


1.2. Por su textura

  Son "de mista", es la relación que se da entre los diferentes minerales de las rocas (cristales grandes). En sus condiciones los minerales son cristalinos, si se salen de sus condiciones no serán cristalinos.
Las rocas volcanicas son amorfas porque no les han dado tiempo a formarse por enfriarse muy rápido.
Filomanas: amorfas + cristalinas.


1.3. Por su composición

  Las rocas magmaticas tienen grandes cantidades de O y SiO2, entre 40-75%. Se clasifican por la cantidad de cuarzo que hay en la roca. Además acompañan al cuarzo oxidos, Fe, Mg, Ca, Na y K.
Dependiendo de su cantidad de SiO2 se llaman:
Acidas: +66% (granito, senitas)
Neutras: 66-52% (andesita)
Básicas: 52-45% (basaltos, gabros)
Ultrabásicas: -45% (periodrotitas)
Cuanto más ácida sea, más viscosa es y menos movilidad tienen. Si son volcánicas, las erosiones son explosivas y sus minerales son miuy planos "leucotratos".
Las rocas básicas son al contrario, son fluidas, tienen más movilidad y las erosiones no son explosivas. Salen por una grieta "fisurales", formando las dorsales oceanicas. Estos minerales son puros, "melanocratos".




2. Consolidación magmática



   Es el proceso de solidificación del magma, es decir, la fomación de rocas magmaticas.
Podriamos pensar que a medida que se solidifica el magma se solidificaria antes el que tenga más grande el punto de fusión. 
Los minerales aparecen en grupos solidicados, esto se llama: solidificación fraccionaria.
Cuando varios minerales con puntos de fusión semejantes, se influyen mutuamente y aparecen solidificados y juntos a una temperatura intermedia entre los puntos de fusión de todos ellos.
Los minerales que ya están sólidos al bajar la temperatura quedan fuera de sus condiciones de equilibrio y reaccionan con los minerales fundidos, orignandose nuevos minerales que aparecen juntos, estos son estables. Si disminuye la temperatura y la presión dejan de ser estables y originan nuevos minerales. A medida que baja la temperatura y la presión se originaran nuevos minerales.

   El enfriamiento del magma es lo que produce la solidificación fraccionada en la roca magmatica. Esta no va por los puntos de fusión. Los minerales se influyen mutuamente. Aparecen varios a diferentes temperaturas. 
Se hace estables a altas presiones y altas temperaturas, cuando no hay, no se hacen estables, solamente reaccionan y vuelven a aparecer un nuevo grupo solido. Si el enfriamiento es rápido aparecen los de mayor punto de fusión; si es lento, aparecen los de menor punto de fusión. 
   
   La composición minerologica de la roca magmatica, depende de la composición de el magma y el tiempo de sólido.

   La solidificación es fraccionada, el magma hay minerales fundidos y minerales sólidos. Los sólidos se retrasan, tardan más, se van quedando atrás por la gravedad y los líquidos se alejan a la superficie por comprensión; originandose diferentes rocas magmaticas a partir de un magma único.

   Puede ocurrir que mientras consolida el magma asimile partes de la roca encajante sólida:asimilación magmatica.

   Esto origina rocas magmaticas de diferentes composición, procedentes del mismo magma. 
Se mezclan 2 magmas diferentes y pueden originar también rocas magmaticas diferentes.


Génesis sedimentaria



La roca sedimentaria se origina en la superficie, a baja temperatura y baja presión; en la zona de contacto entre la atmósfera/hidrosfera y corteza. Esta ya tiene rocas, las rocas sedimentarias se forman a partir de ellas, que pueden ser magmaticas, metamorficas o sedimentarias, previamente.
Se forman por la acción del aire libre (interperie) sobre las rocas y de los agente geologicos externos (fluidos en movimiento: rio, mar, glaciar..) cuyos efectos son los procesos geologicos externos: meteorización, erosión, transporte y sedimentación.
Interperie, agentes geologicos y procesos geológicos externos (PGE) son cosas diferentes.



PGE


1) Meteorización


  Conjunto de cambios que sufre los materiales de la litosfera en contacto con la atmosfera, la hidrosfera o la biosfera.
Es el efecto del aire libre (interperie) sobre las rocas.
Interperie: factores atmosfericos libres (T, H2O, CO2, O2, S.V.).
Su efecto es que provoca cambios físicos (tamaño) y/o químicos (composición química).
Se habla de 2 tipos: mecanica y química.
Son "insitu", es decir, sin cambiar de posición, se produce el cambio de la roca sin cambiar de lugar.

1.1) Meteorización mecánica

  - Termoclasticidad: la roca sufre constantes subidad y bajadas de temperatura sufriendo microfracturas. Donde hay mucha temperatura. ej: desierto; tempertatura de las rocas: +60ºC día; -10ºC noche
- Inoclasticidad: ej: en las altas montañas. Durante el día el agua líquida se mete en las grietas de las rocas. Por la noche el agua se congela y actua como cuñas al aumentar el volumen rompiendo la roca.

Bioclasticidad: las rocas crecen bajo tierra y las raices de las plantas se entremeten por las grietas y despues creceran haciendo ensanchar la roca.

Haloclasticidad: se acumula la sal en las rocas y por disolución rompe las rocas.
La metorización mecánica tiene menos efecto sobre las rocas que la química.



1.2) Meteorización química


  Reacciones químicas que se dan en los minerales al aire libre. Está favorecida por la presencia del agua (liquida o en vapor de agua) y por la temperatura (en los climas cálidos y húmedos).

Oxidación: metales + O2 -> óxidos

Disolución: la acción del agua disuelve los minerales, transportando sus iones que podrán ser depositados en otros lugares.

Hidratación: combinación de H2O, los minerales se hidratan y aumentan su volumen; aquí se produce una transformación física también.

Hidrólisis: rotura fde la estructura mineral por la acción del agua.

Carbonatación: es la + importante, el 80% de todas las cordilleras del mundo son calizas (formadas de mineral).

Los agentes geologicos externos son fluidos en movimiento empujados por la energía solar. Actuan a través del ciclo del agua que junto a la gravedad, son capaces de eorsionar, transportar y sedimentar.


2) Erosión


Cambio mecánico o químico de las rocas asociados a un cambio de posición. Puede darse en estado sólido o en disolución. 
El desgaste de la roca siempre estará asociado con el transporte que a sufrido.
Se puede diferenciar varios tipos: colisión, abrasión (producida por los sedimentos), arrastre.


Según el agente geológico:


3) Transporte

   Cambio de posición de los sedimentos. Puede ser físico (en estado sólido)y/o químico (en disolución).
Para producirse un transporte tiene que haber una energía a favor de la pendiente, ej: el río que baja de la montaña. Dura hasta que se termina la energía gravitatoria del agente, es decir, en depresiones (lagos, desembocaduras de ríos, cuencas sedimentarias...) 
Al finalizar el transporte se acumulan los materiales transportados (sedimentos), esto es la sedimentación.

   Las mayores cuencas sedimentarias se dan en los océanos, llamadas geosedimentales
Estas bordean los bordes sedimentales asismicos. Son semilleros de cordilleras. Es el ambiente sedimentario +importante, porque aquí es donde comienzan a crearse, formarse las cordilleras.
Otros ambientes sedimentales: glaciares, lalustres, albuferas, arrecifes.


4) Diagénesis (Sedimentación + litidificación)


  En las cuencas sedimentarias caben materiales sueltos (sedimentos) que van acumulandose en capas (estratos) originalmente horizontal.
Se forman cuando se hunden por los movimientos epirogénicos de hundimientos (debido al peso).
Al aumentar el peso y la presión, produce la compactación de los materiales que están debajo, desminuyendo los huecos de los sedimentos sueltos, haciendo que disminuya su volumen, los gases y el H2O. Con la profundidad tambien aumenta la temperatura (el gradiente geotermico: 3ºC/100m). Todo esto produce la cementación, que hace que se evapore el agua que queda precipitando las sales haciendo que ocupen los huecos pegandolos, discarbonatación. Lo contrario de carbonatación. Muchas garbas de arcilla hasta transformar los sedimentos en rocas compactas; diagenesis y litificación.
Durante el proceso de litificación cuando los sedimentos llegan a las cuencas hay un cambio de iones entre la disoluciçon y los minerales, dando lugar a ala formación de nuevos minerales estables en estas condiciones, siendo rocas exclusivamente sedimentarias, llamadas autóctonos. Sólo se forman aquí, sólo las hay aquí. Se producen en las cuencas alactonas, que se producen fuera. Son autoctonas, es decir te indica donde se formó la roca.
Las rocas sedimentarias ocupan el 75% de la corteza (ahí se forman) pero en profundidad sólo el 5%, es una capa muy fina.
Lo más característico de ellos es que forman el estrato, que son las capas originalmente horizontales.

El suelo


Edafogénesis: formación del suelo.


   Es el asiento de la vida en la superficie terrestre. Si no hay suelo no hay vegetación, ni animales...no hay vida, no hay nada.
La roca madre sufre meteorización y cambia su superficie formando el horizonte C (altración de la roca madre).
Aparecen los liquenes, luego los musgos, luego los microorganismos, los hongos...formando el horizonte A.
Humus: resto de materia organica descompuesta.Son los que dan fertilidad al suelo.
Se forma 1ª el H.C, 2º el H.A, y por ultimo el H.B, y que se forma enmedio.
Las sales de A sobre B que vienen del lavado de A y capilaridad desde C hacia B.
Ecosistema: toda la energía que en tra en él, proviene del sol, la utilizamos y despues la expulsamos en forma de calor. Entra como luz y sale como calor.
La materia proviene del ecosistema y vuelve a él. Llamado el ciclo de la materia. Esto ocurre gracias a los descomponedores que hay en el suelo.

Factores que intervienen


Intervienen en la formación y la evolución del suelo.
Dependerá de la composición de la roca madre, del tiempo que tarde en formarse, el clima en el que se encuentre, de los seres vivos (la materia organica que aporten), la topografía y la acción humana (que puede ser negativa o positiva).


Composición de los suelos


Materia inorgánica: procedente de la roca madre transformada x la meteorización. Fragmentos de roca, materiales, compuestos químicos...que contribuyen fertilidad al suelo.
Materia orgánica: seres vivos y restos orgánicos que generan el humus bruto y el humus elaborado:
Humus bruto: poco transformado, puede llegar a reconocerse los seres vivos que lo originaron.
Humus elaborado: descomposición total del humus joven, en la que intervienen muchos microorganismos del suelo.

5) Clasificación de las rocas sedimentarias


Se clasifican según su origen, es decir, como se han erosionado, transportado y sedimentado.

Rocas sedimentarias detríticas: en sólido.
Se le ven los sedimentos. Se clasifican por el tamaño de los detritos (sedimentos).
· Si tienen el grano muy fino: arcillas y limos (arcillitas y limonitas).
· Si tienen el tamaño mediano: areniscas.
· Si tienen el tamaño más grande: conglomerados (grava).

-Rocas no sedimentarias químicas o bioquímicas: por precipitación o por descarbonatación + sales dan lugar a rocas químicas y bioquímicas.
· corales (seres vivos) · evaporitas (sales y yesos) · silex (cuarzo SiO2)       · calizas (más abundantes).

Rocas sedimentarias organicas (producida por los seres vivos)
· Carbón y petroleo

Rocas sedimentarias mixtas
· marga: arcillita + CO3Ca
· piedra ostionera: ostiones + grava

Génesis metamórfica


Metamorfo-> transformación

Metamorfismo-> conjunto de cambios F y Q que sufren las rocas cuando se someten a altas presiones, temperaturas y a los fluidos. Siempre en estado solido.
La presión es litostatica (la que produce el peso de las rocas), orogenica (producida por el choque de placas) y presión por los fluidos (liquídos que hay entre ellos tambien empujan).
La temperatura producida por el gradiente geotermico, por la cercania del magma.
Los fluidos, agua que prodece de la deshidratación de las rocas (minerales), CO2 que proviene de la descarbohidratación.
Todos estos factores actuando durante 103 años son los que producen las transformaciones, el metamorfismo.

1. Procesos metamorficos

    Las rocas magmaticas se reconocen por su estructura orientada.
A medida que va subiendo la presión van cambiando de pizarrosidad, escamas, esquisitosidad y a cristales orientados (que en el magma están desorientados).
Tambien debido a la presión se produce la brechificación (trituración). Es como una piedra rota.
El aumento de temperatura, provoca en los minerales la recristalización, se forman cristales más grandes.
Los fluidos CO2 + H2O, favorece las recciones químicas en los minerales. Disminuye la presión y la temperatura necesaria para que reaccionen, haciendo que se originen nuevos materiales-> transformaciones minerológicas, que dependen de los minerales iniciales y de las condiciones de presión y temperatura a la que están sometidos.
Ej: Caolin (mineral de la arcilla): dependiendo de lo que se le aumente su temperatura y su presión se puede transformar en:
· moscovita-> (+T+P)-> ortosa
· clorita-> (+T+P)-> brotita
Cada una de ellas indicará la temperatura y la presión a la que han sido sometidas (indice).


2. Tipos de metamorfismo

En el metamorfismo actuan conjuntamente la presión y la temperatura, pero tambien pueden predominar el uno sobre el otro.


2.1. Metamorfismo dinamico (+P/=T)

Predomina la presión, produciendo estructuras orientadas con presiones orogenicas tambien donde hay grandes fallas en la superficie, aquí es donde se produce la trituración.


2.2. Metamorfismo por contacto o termico (=P +T)

Por la proximidad al magma de una roca sólida. La roca encajante más cerca se vuelve metamórfica.


2.3. Metamorfismo regional (P+T)


Metamorfismo de 103 km2, produciendo cordilleras, debido al choque de placas. Afecta al geosinclinal.
Este es el metamorfismo gradual. Es donde se cierra el ciclo de las rocas.



TEMA 4: TECTÓNICA DE PLACAS


   Gracias a esta teoría es posible explicar el mecanismo de formación los océanos y de las cordilleras montañosas, su distribución geográfica, la distribución geográfica de los fósiles... Desde un punto de vista más aplicado, la Tectónica también permite identificar las zonas donde existe riesgo de que ocurran erupciones volcánicas o terremotos, lo que hace posible la ordenación del territorio y la adopción de medidas preventivas para reducir sus daños...

Los elementos básicos a partir de los que se elabora la teoría de la Tectónica de Placas son la diferenciación dinámica de los materiales terrestres (es decir, según su respuesta a los esfuerzos), la existencia de una fuente de calor en la Mesosfera profunda y la capacidad de los materiales de la Mesosfera de transmitir ese calor mediante convección hacia las capas más superficiales del planeta.

En cuanto al primer aspecto, en nuestro planeta pueden distinguirse tres capas que se caracterizan por responder de modo diferente ante los esfuerzos: la Litosfera, la más superficial, presenta un comportamiento rígido, es decir, los materiales que la constituyen se rompen cuando se les aplica una fuerza. Por el contrario la Mesosfera, la capa intermedia, tiene un comportamiento típicamente plástico, lo que significa que al aplicarles fuerzas se deforman permanentemente, pero sin romperse. Por último, la parte externa de la Endosfera es líquida.

La energía térmica de la Mesosfera se debe a las desintegraciones radiactivas que sufren los materiales pesados presentes en él. El núcleo también está caliente, pero su temperatura no es suficiente para explicar el flujo de calor que llega hasta la superficie. Por último, el comportamiento plástico de la Mesosfera permite que este calor se transmita hasta la superficie mediante un mecanismo de convección: los materiales  calientes, menos densos, pueden fluir hacia el exterior de la Mesosfera, empujando desde abajo la litosfera. Este es el detalle más delicado de la Tectónica, ya que supone que materiales que se encuentran en estado sólido tengan capacidad de fluir.


Modelo
químico
Modelo
dinámico
CortezaLitosfera
Manto
superior
Manto
inferior
Mesosfera
Núcleo
externo
Endosfera
Núcleo interno



La energía térmica que llega a la Litosfera, de comportamiento rígido, hace que ésta se rompa en las zonas donde se produce el ascenso de materiales calientes. Las fracturas hacen que la superficie del planeta quede dividida en fragmentos de gran extensión llamados placas litosféricas. Las líneas de fractura, llamadas bordes de placa, coinciden con las zonas en las que el material caliente sube hasta la superficie de la Tierra, o con las zonas en las que se cierra la corriente de convección, donde el material ya frío vuelve a hundirse hacia las profundidades del Manto. El movimiento horizontal del material de la Mesosfera por debajo de las placas litosféricas posee la suficiente energía como para arrastrar la placa con él, de modo que las placas son móviles. Su desplazamiento alcanza velocidades de hasta algunos centímetros por siglo, muy elevadas para fenómenos geológicos.


El material que asciende desde la Mesosfera llega a aflorar a la superficie, dando lugar a procesos volcánicos. Estas rocas fundidas que alcanzan la superficie desplaza las rocas más antiguas, dando lugar a la expansión de la superficie. Se sabe que la Tierra no ha cambiado significativamente de tamaño a lo largo de su historia geológica, lo que supone que este material emitido por el Manto debe regresar a él, lo que ocurre a lo largo de las zonas de descenso de las corrientes de convección.

Así pues, la Tectónica postula que la Litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos de gran tamaño, llamados placas, cuyos límites se sitúan en los tramos verticales, ascendentes o descendentes, de las corrientes de convección de la Mesosfera. Los límites o bordes de placa son, debido a esto, zonas de intensa actividad geológica.

Según los procesos que ocurren en los límites de placa, se pueden distinguir varios tipos de bordes de placa:
  • En las zonas donde asciende el material de la Mesosfera, las placas se separan entre sí. El borde de placas se denomina, por lo tanto, divergente. Asimismo, la llegada de materiales procedentes de la Mesosfera da lugar a la creación de nueva Corteza, por lo que también reciben el nombre de bordes constructivos.
  • En las zonas donde el material regresa a la Mesosfera, a lo largo de las ramas descendentes de las corrientes de convección, las placas se aproximan entre sí, lo que explica el nombre de bordes convergentes para estos límites. Asimismo, en estas zonas se produce la destrucción de una parte de la Corteza, por lo que se habla también de bordes destructivos.
  • Por último, hay zonas en las que las placas se mueven siguiendo direcciones paralelas entre sí. Estos límites se denominan bordes transformantes o, como en ellos no se crea ni se destruye Corteza, bordes pasivos.
Los movimientos de ascenso y descenso de los materiales que forman parte de la Mesosfera están estrechamente relacionados con el vulcanismo. Sin embargo, es necesario recordar que la Mesosfera se encuentra en estado sólido, mientras que el magma arrojado por los volcanes es una mezcla de rocas sólidas, materiales líquidos (lava) y gases. Existen dos mecanismos que dan lugar a la formación de magmas que, además, explican la diferencia entre las características de los volcanes que los arrojan.

Los materiales que ascienden de la Mesosfera están a temperaturas muy elevadas, pero se mantienen en estado sólido debido a la presión de las rocas que se encuentran sobre ellos. Cuando llegan hasta el exterior, esa presión desaparece por lo que estos materiales pueden llegar a fundirse. Por otra parte, los materiales que se hunden en las partes descendientes de las celdas de convección están inicialmente fríos, pero van aumentando su temperatura por rozamiento con el resto de las rocas.

También hay una diferencia en la composición de los materiales: los procedentes de la Mesosfera tienen carácter básico, dando lugar, sobre todo, a rocas basálticas. Los magmas procedentes de este tipo de rocas son poco viscosos y provocan erupciones volcánicas poco explosivas. Son típicos, por tanto, de bordes constructivos o divergentes. Los materiales de la litosfera que se hunden son, por el contrario, de naturaleza ácida, formados por rocas sobre todo graníticas, y provocan erupciones volcánicas explosivas, típicas de bordes destructivos o convergentes.





La tectónica de placas: los fenómenos en los bordes de placa




Los bordes constructivos

Se habla de bordes constructivos o divergentes cuando las placas litosféricas que los forman se separan entre sí, debido a la llegada desde el interior de la Tierra de materiales calientes.

El ascenso de los materiales del manto provoca que la litosfera se fracture, formando una falla alargada y deprimida en el terreno, que toma el aspecto topográfico de un enorme valle alargado y más o menos estrecho cuyo fondo es ocupado por ríos o lagos. En la actualidad, la zona del planeta que más claramente muestra esta estructura geológica es el Rift Valley, situado en el Este de África. En el fondo de esta depresión se sitúan, formando una cadena, los Grandes Lagos africanos. La formación es tan típica que su nombre se utiliza con carácter general para referirse a todas las estructuras similares.



Si el proceso de llegada de materiales de la Mesosfera continúa, se produce el afloramiento de estos materiales en el fondo del valle, dando lugar a fenómenos volcánicos. Primero de baja intensidad, lo que explica la elevada concentración de sosa en algunos lagos africanos: la sosa es uno de los productos emitidos en procesos volcánicos hidrotermales. Luego, más adelante, se producen erupciones volcánicas que dan lugar a montañas aisladas y a cadenas montañosas. Los principales volcanes africanos (Monte Kenya, Kilimanjaro y Montes Virunga) se encuentran próximos a, y están relacionados con el Valle del Rift.


Más adelante, el valle se va ensanchando y hundiendo, lo que provoca que termine siendo inundado. De este modo se forma un brazo de mar estrecho y alargado que separa dos masas continentales. La zona geográfica que mejor refleja esta fase del proceso geológico es el Mar Rojo.

Si la llegada de materiales mesosféricos prosigue, las rocas antiguas van siendo remplazadas por materiales nuevos, haciendo que el fondo de este nuevo mar se haga cada vez más ancho. El mar crece desde el centro, de modo que las rocas más antiguas se sitúan junto a los continentes.

En el centro de este mar, donde se produce el ascenso de rocas, se forma una cadena montañosa de carácter volcánico con una falla longitudinal en su centro. Tales estructuras reciben el nombre de dorsales, y la más representativa ocupa el centro del Océano Atlántico. Sus cumbres más altas llegan a sobresalir por encima del nivel del mar, formando Islandia y otras islas distribuidas en mitad de dicho océano.




Los volcanes que forman la dorsal emiten magmas básicos, poco viscosos y por tanto poco explosivos, de modo que la actividad volcánica es poco peligrosa. Ejemplos de este tipo de volcanes son los que forman el archipiélago de las Hawaii. Por otra parte, como las placas se están separando, apenas existe rozamiento entre ellas, de modo que en los bordes divergentes casi no se producen terremotos.

En resumen, en los bordes divergentes entre placas oceánicas se produce la formación de nueva corteza oceánica, lo que da lugar a la formación y expansión de los océanos. En el proceso se distinguen tres fases:
  1. Fase de rift, en la que se forma un valle dentro de un continente que se está partiendo.
  2. Fase de Mar Rojo, en la que se desarrolla un mar estrecho y alargado, y
  3. Fase de Océano Atlántico.
La mayor parte de las 
rocas que se forman en estas regiones es de naturaleza magmática, resultado del ascenso de magmas procedentes del Manto. Las rocas de esta capa son de naturaleza máfica y ultramáfica (muy ricas en hierro y magnesio). Su ascenso convectivo origina magmas que se forman cerca de la superficie (magmas toleíticos) y que dan lugar fundamentalmente a basaltos y gabros. El enfriamiento en el agua de estos magmas da lugar a la aparición de unas formaciones características que reciben el nombre de basaltos almohadillados. Por otra parte, el aumento de la temperatura también provoca algunos fenómenos metamórficos.



Los bordes transformantes 

Si dos plazas litosféricas se desplazan siguiendo direcciones paralelas, como consecuencia del empuje horizontal ejercido por las corrientes de convección, en sus bordes no se crea ni se destruye litosfera, por lo que el borde entre ambas se denomina pasivo o transformante. En cualquier caso, el hecho de que no existan movimientos verticales no implica que no ocurran fenómenos geológicos importantes. El límite entre las placas se reconoce, en la superficie, como una falla uno de cuyos bordes se mueve respecto al otro a lo largo del eje de la propia falla. Esto hace que los materiales rocen entre sí, acumulándose entre ellos energía elástica que, de cuando en cuando, se descarga en forma de terremotos.




La región geográfica donde mejor se aprecian estos procesos geológicos en la actualidad es la Falla de San Andrés, que se extiende a lo largo de California. En esta zona la Placa del Pacífico se desplaza hacia el noroeste, al tiempo que la Placa Americana lo hace hacia el sureste. La falla marca el límite entre ambas placas, y su actividad tiene como resultado que la zona sea una de las de mayor actividad sísmica del planeta. Sin embargo, no se producen fenómenos volcánicos reseñables, ya que no hay movimientos verticales de materiales.



Los bordes destructivos

Las ramas descendientes de las corrientes de convección provocan que las placas litosféricas choquen entre sí. Evidentemente, la inercia de semejantes masas de terreno es enorme, y da lugar a fenómenos geológicos de gran intensidad. Sin embargo, los fenómenos que tienen lugar dependen, en gran medida, de la naturaleza de los materiales que forman las placas que chocan entre sí.

Básicamente, se pueden distinguir dos tipos de placas litosféricas: las oceánicas, que están formadas sobre todo por la corteza del fondo marino, y las continentales, constituidas por terrenos emergidos. Hay una diferencia fundamental entre ellas. La corteza que forma las placas oceánicas está formada por rocas basálticas, procedentes del Manto, por lo que presenta una densidad elevada. En las placas continentales, por encima de esa corteza basáltica aparecen materiales graníticos mucho menos densos. Esto hace que, en su conjunto, las placas litosféricas oceánicas sean más densas que las placas continentales. Esta diferencia de densidad tiene importancia cuando dos placas litosféricas chocan entre sí:



  • Choque entre dos placas oceánicas: las dos placas son muy densas, lo que hace que la convección las arrastre a ambas hacia el interior de la Tierra. De este modo se forman surcos extremadamente profundos en el límite entre ambas placas, que reciben el nombre de fosas oceánicas. El hundimiento de los materiales rocosos hace que estos se calienten, llegando a fundirse, de modo que se producen erupciones volcánicas, dando lugar a archipiélagos volcánicos dispuestos, típicamente, en forma de arco, ya que siguen la posición del límite de las placas. Ocasionalmente se producen maremotos en estas zonas. La estructura más representativa de este fenómeno se localiza en las islas Marianas. Se trata de un archipiélago de origen volcánico, en forma de arco, junto al cual aparece la fosa oceánica del mismo nombre, donde se encuentra el punto más profundo de la superficie de la Tierra. El proceso de hundimiento de los materiales hacia el interior de la Tierra recibe el nombre de subducción.





  • Choque entre una placa oceánica y una placa continental: en este caso la placa oceánica es más densa que la continental, por lo que ésta tiende a quedarse en la superficie mientras que la placa oceánica se hunde bajo ella. Se trata, de nuevo, de un proceso de subducción que da origen a la formación de una fosa oceánica y de un arco de islas, siendo Japón el ejemplo más paradigmático de este tipo de estructuras.





Sin embargo, existen diferencias importantes con el caso anterior. Al estar cerca de un continente, la fosa oceánica recibe grandes cantidades de materiales erosionados que se acumulan en ella, formando un geosinclinal. La cantidad total de sedimentos es enorme, llegando a alcanzar profundidades de varios kilómetros, y dando lugar a la formación de rocas sedimentarias y, en su fondo, metamórficas. Estos sedimentos son empujados por la placa oceánica y pueden llegar a plegarse, formando grandes cadenas montañosas dispuestas a lo largo de la costa de un continente. El mejor ejemplo que se puede citar de estas estructuras es la cadena montañosa que se extiende, de forma prácticamente continua, desde Alaska hasta el extremo sur del continente americano, a lo largo de toda su costa occidental.




    Otra diferencia importante entre la subducción que ocurre entre dos placas oceánicas o entre una placa oceánica y una continental es que los materiales que subducen en este caso son sobre todo sedimentos, de carácter ácido y muy viscosos. Esto hace que en estas zonas se produzcan tanto terremotos de gran intensidad como erupciones volcánicas explosivas

    Este tipo de procesos permite explicar el origen y la distribución de la mayoría de las cordilleras montañosas de nuestro planeta.

    En las zonas donde se produce subducción se observa una clara relación entre la profundidad de los focos sísmicos y la distancia de los mismos hasta la fosa oceánica: los terremotos más superficiales son los que se producen más cerca de la fosa, mientras que a medida que nos alejamos de ese lugar los hipocentros van siendo cada vez más profundos, situándose en un plano inclinado denominado zona de Benioff, y que representa la inclinación y la situación de la placa que subduce.

    Los terremotos más profundos detectados en esta zona se sitúan en torno a los 670 Km. Por debajo de esa profundidad se supone que el aumento de temperatura provoca que los materiales se comporten de un modo plástico, deformándose sin romperse, por lo que ya no pueden dar lugar a terremotos.




    • Choque entre dos placas continentales: en este caso las dos placas son poco densas, y ninguna de las dos tiende a hundirse. En vez de que ocurra eso, las dos chocan entre sí y se pliegan, dando lugar a una cordillera que queda ubicada entre dos zonas continentales. Como no hay hundimiento de materiales este proceso recibe un nombre diferente: obducción. En general, antes de que dos fragmentos de corteza continental lleguen a chocar directamente, se ha producido en su margen la subducción de un fragmento de corteza oceánica, por lo que ya existen en ellos cadenas montañosas litorales, entre las cuales se eleva una nueva cordillera, más elevada aún que la anterior.
    • El ejemplo más claro de obducción es la formación del Himalaya, uqe se produjo como resultado del choque del subcontinente indio con el continente asiático.

       Este mismo proceso se producirá en el futuro en la Cuenca Mediterránea. El continente africano se está desplazando hacia el norte, chocando con el sur del continente europeo, lo que provocará el cierre del Mediterráneo. Los sedimentos que se están acumulando en su fondo se plegarán y formarán una cordillera entre los Alpes y el Atlas.

        La Tectónica de placas permite explicar, por lo tanto, los principales acontecimientos geológicos que han ocurrido en nuestro planeta a lo largo de su historia, así como los principales fenómenos geológicos internos que ocurren en él en la actualidad. En particular, los límites de placa son las zonas donde se producen la práctica totalidad de volcanes y terremotos. Conocer a fondo la dinámica de las placas tectónicas tiene, por tanto, utilidad en la previsión y prevención de los efectos de este tipo de fenómenos

    La formación de rocas en los bordes destructivos es bastante más compleja que la que ocurre en los límites constructivos. En las cuencas sedimentarias ante arco y tras arco, situadas a ambos lados de los arcos insulares, y en la propia fosa oceánica, se depositan grandes cantidades de sedimentos procedentes del propio arco de islas y del continente, lo que da lugar a la formación de rocas sedimentarias. De hecho, este es el entorno en el que se generan la mayor parte de las rocas sedimentarias del planeta.

    El segundo proceso petrogenético que se produce en las zonas de subducción es la formación de magmas, que se debe al calentamiento de las rocas que se van hundiendo hacia el interior. Los magmas que se forman tienen diferente composición química, según la profundidad a la que se van fundiendo los materiales:
    • Los magmas toleíticos son los que se forman a una menor profundidad, por debajo de los 50 Km, y dan lugar a los arcos insulares.
    • Los magmas calcoalcalinos se forman entre los 80 y los 160 Km, aproximadamente.
    • Los magmas potásicos tienen su origen a partir de los 300 Km.


    Los magmas más ácidos, calcoalcalinos y potásicos, dan lugar a fenómenos volcánicos en el continente, y provocan la formación de rocas como andesitas y riolitas.

    El aumento de presión y de temperatura en estas zonas también produce un doble cinturón de metamorfismo: en la zona de subducción se producen fenómenos metamórficos de alta temperatura y presión moderada que da lugar a la formación de esquistos azules, y en la zona de plegamiento, bajo la cordillera, donde tiene lugar un metamorfismo de alta presión y baja temperatura que permite la formación de esquistos verdes.



    El ciclo de Wilson


       El conjunto de procesos que tienen lugar en los bordes entre placas fueron reunidos y ordenados en un modelo teórico que recibe el nombre de ciclo de Wilson, en honor de Tuzo Wilson, aunque no fuera él quien lo propuso. Se trata de un modelo teórico, que puede no producirse íntegramente, ya que los procesos que describen pueden detenerse en cualquier momento, pero que permite explicar de forma global el comportamiento tectónico de nuestro planeta.

    El modelo se inicia con un cratón continental estable, bajo el cual se establece, en un momento dado, una corriente de convección ascendente. La llegada de magma a la zona provoca la apertura de una fosa tectónica (valle de rift) donde se producen fenómenos volcánicos.

    A medida que continúa el ascenso del magma el valle se va ensanchando, dando lugar primero a un mar alargado y estrecho (como el Mar Rojo) y después a un océano en expansión, similar al océano Atlántico.

    El empuje de esta placa oceánica en crecimiento da lugar a la apertura de una zona de subducción. En una primera fase el contacto destructivo puede producirse entre dos fragmentos de litosfera oceánica, pero esta se va destruyendo, hasta que se produce un límite entre una placa oceánica y una contiental.

    Si cesa el ascenso del magma en la dorsal esta se agota, y el océano se va cerrando progresivamente, dando lugar a procesos orogénicos pericontinentales. Cuando el océano se cierra por completo se produce obducción, como consecuencia del encuentro entre dos fragmentos de litosfera continental. Se forma, entre ambas, una cordillera intercontinental que sufre procesos erosivos hasta generar un relieve aplanado, similar al del cratón original.




    Métodos de predicción


       El estudio de la historia eruptiva de un volcán es uno de los principales métodos de predicción. A partir de ahí se puede establecer el tiempo de retorno de la actividad volcánica.
    El estudio de los efectos químicos y físicos anómalos que se producen en el terreno como consecuencia del ascenso de un magma constituyen los precursores volcánicos.
    · Movimientos sísmicos de origen tectónico, volcánico y explosivo, como consecuencia del ascenso del magma y su actividad.
    · Elevación del terreno causada por la deformación que sufre el edificio volcánico debido a la ascenso del magma.
    · Aumento del potencial eléctrico y las alteraciones del campo magnético local, consecuencia de la desmagnetización de las rocas encajantes por efecto del calor.
    · Emisión de gases que escapan de la cámara magmática por el cráter o por grietas y microfracturas.
    · Los cambios de temperatura del agua en los lagos del cráter.



    Medidas preventivas


      Se pueden citar: la evacuación de la población, el cambio de curso de las coladas mediante zanjas, la solidificación y paralización de las lavas mediante agua fría, la distribución de mascarillas entre la población, el drenaje de los lagos del cráter para evitar las coladas de barro, y la construccion de refugios semiesféricos contra la lluvia de cenizas y piroclastos en caso de erupción y de refugios incombustibles contra las nubes ardientes.